Using documents and photographs from the archive of the late Jacques Rey-Charlier, co-founder and stage director of the group, as well as video and audio material and written testimonies collected from 2010 to the present, this website takes us through the history of the experimental theater group, Kouidor.

Founded in New York in 1969 by a group of young progressive Haitian expatriates, the troupe experimented with forms of politically engaged epic theater and indigenous forms of theatrical expression found in vodou rituals and Haitian folklore. Their plays merge the concepts of the peristyle (the circular vodou temple) and the gaguère (the cockfight arena), both indigenous settings for worship, theater and storytelling in Haïti, with the staging theories of Brecht as well as classical Greek theater. Using the poetry of the Creole language, of music, of vodou spirituals and folk songs, the group became a seminal voice in Caribbean theater and created a visual and theatrical language for Creolité which drew the support early on of Aimé Césaire and Edouard Glissant.

The story of that group is set against the exodus of young politically engaged intellectuals and artists finding an original voice of resistance and expression fueled by the happenings in Papa Doc’s Haïti and the politically charged landscape of the civil rights era in the United States, and the Vietnam war. Their search for an original voice echoed the experimental theater of 1970’s New York, in venues such as La Mama Experimental Theater.

This archive website retraces Kouidor’s path from the group’s rehearsal space in the basement of Columbia University’s Maison Française, in uptown Manhattan to impromptu performances in various empty lots and parks, to the Brooklyn Academy of Music, various college campus, and later on, to performances in Montreal, Chicago, Martinique, Guadeloupe and France.

This is a live archive. It is a beginning and we hope to receive additional material to help complete it.

This site is dedicated to the youth of today and yesterday. The young Haitian expatriates who in their quest of social justice and a better world, funneled through poetry, music and theater the expression of their aspirations and the voice of the oppressed back home; the courageous youth of Haïti who fifty years later, are rejecting their stagnant universe and attempting to redefine their future; the youth of the United States and in particular the young people of color, who have yet to have their voices fully heard.

Synopses of Kouidor Plays and Spectacles

Nous explorons l’histoire du groupe expérimental Kouidor à travers les documents et les photos trouvées dans les archives de Jacques Rey-Charlier, metteur-en-scène et co-fondateur de Kouidor, mais aussi avec des documentaires audio, visuels, et témoignages écrits recueillis de 2010 à nos jours.

La troupe Kouidor est fondée à New York en 1969 par un groupe de jeunes exilés progressistes. Le groupe explore des formes théâtrales d’expression indigènes aux rituels vodou et au folklore haïtien. Son lieu théâtral tire son inspiration du péristyle, le temple vodou circulaire et de la gaguère, l’arène de combats de coqs, tous deux représentant des lieux sacrés et séculaires d’expression théâtrale en Haïti. Il utilise aussi les théories de Brecht et du théâtre classique grec. Kouidor est le premier groupe ayant produit des pièces en créole haïtien en dehors du pays. Utilisant la poésie de la langue créole, de la musique, des spirituels vodou et des chansons folkloriques, la troupe devient une voix séminale dans le théâtre antillais et crée un langage visuel et théâtral pour la créolité, vite applaudi et supporté par Aimé Césaire et Édouard Glissant.

L’histoire de ce groupe de théâtre se déroule parallèlement à l’exode de ces jeunes intellectuels et artistes exilés politiquement engagés. Ils développent dans ce théâtre un mode d’expression original alimenté par l’Haïti de Papa Doc, l’époque de la lutte pour les droits civils aux États-Unis et de la guerre du Viet Nam. Leur quête peut être contextualisée dans le cadre du théâtre expérimental à New York qu’on trouvait à La Mama Experimental Theater.

Ce site archive retrace le développement de Kouidor, depuis leur espace de répétitions dans le sous-sol de La maison française de Columbia University à Manhattan, jusqu’à leurs représentations en plein air dans les parcs et espaces publics, et au Brooklyn Academy of Music, nombreuses universités, et plus tard à Montréal, Chicago, La Martinique, La Guadeloupe et la France.

Ce site est vivant, donc pas complet. C’est un début et nous espérons recevoir d’autres documents qui contribueront à le compléter.

Ce site est dédié aux jeunes d’aujourd’hui et à la jeunesse d’hier. Ces jeunes exilés des années soixante qui ont traduit dans cette expression théâtrale leur quête de justice sociale pour monde meilleur; et cinquante and plus tard la jeunesse courageuse d’Haïti qui bouleverse un univers stagnant qu’elle rejette; la jeunesse des États-Unis et en particulier les jeunes gens de couleur, pour que leurs voix soient enfin entendues.

Synopsis des pièces et spectacles de Kouidor

Se you group jèn exile Ayisyen pwogresif ki fonde Kouidor nan vil Nouyòk nan lane 1969. Group sila a tap fè experyans ak sèten fòm Teyat epik ki angaje nan politik epi de fòm expresyon Teyat fondal-natal lakay yo jwenn nan sèvis Vodou epi nan tradisyon pèp nou an. Pyès Kouidor yo mele konsèp peristil la (gro ronn ki se tanp vodou a) epi gagè a (ki se kote yo bat kòk la an Ayiti) ansanm avèk tou le de fòm teyat epi tire kont nou genyen lakay nou yo, ansanm ak teyori Brecht sou kouman pou moun jwe teyat, epi tou teyat Grèk klasik la. Kouidor te premye group teyat ki te jwe pyès nan Kreyòl Aysyen nan peyi aletranje. Paske li te itilize pwezi lang Kreyòl, mizik, chante Vodou, epi chante fondal-natal pèp nou, Kouidor vin you vwa ki manman pitit anpil lòt nan teyat Karayib la, epi li simaye you langaj nouvo nan sa moun wè epi kijan teyat jwe pou Kreyolite a, ki fè Aimé Césaire ansanm avèk Edouard Glissant vin soutni li.

Sit Wèb sila a api itilize dokiman ak foto defen Jacques Rey-Charlier, ki te youn nan moun ki te fonde Kouidor yo, ansanm ak materyèl odyo ak videyo, pou li montre nou tout istwa group teyat experimantal Kouidor. Lap montre nou Istwa group sila a nan kad sove-kite tout jèn entelektyèl ak atis ki te nan batay politik la, ki vin jwenn pròp vwa pa yo pou yo pale epi pou yo reziste, ki te pran fòs ak sa ki tap pase anba Papa Dòk an Ayiti, epi nan tanperati politik cho-cho batay Dwa Sivik la o Zetazini, epi manman lagè Vyètnam la. Vwa fondal-natal yo tap bouske a te an eko ak teyat experimantal ki tap gaye nan vil Nouyòk nan lane 1970 yo, nan kote tankou La Mama Experimental Theater.

Sit Wèb sila a, ki se you Achiv, mache dèyè Kouidor nan tout devire group la, depi espas repetisyon li nan sousòl Maison Française Inivèsite Columbia, piro Manhattan, rive nan espektak bridsoukou nan plizyè teren vid ak pak nan Manhattan, rive nan Brooklyn Academy of Music epi apre sa, espektak nan Monreyal, Chicago, Martinique, Guadeloupe, epi la Frans.

Sit Wèb sa a vivan, sidonk li pa fini. Nap espere resevwa lòt infòmasyon pou édé komplete li.

Nou dedikase sit sila a bay Jenès jounen jodi a, menm jan ak Jenès ayè. Jenn exile Ayisyen ki, nan mache chèche Jistis Sosyal epi you lemonn ki pi miyò, mete nan pwezi, mizik ak teyat tout sa yo tap reve, tout sa yo te vle. Jenès peyi Dayiti ki, apre 50 lane fin pase, rejte zafè pou tout bagay, toupatou, rete jan yo ye a, epi ap eseye mete pròp avni pa yo kanpe sou de pye militè li. Jenès peyi Etazini epi espesyalman jenn moun ki pa blan, fòk yo tande vwa to tou.

Sinopsis Piès teyat ak Espektak Kouidor